『電子のイブ（第二版）』20の一部

暑さに負けてしまいそうです。今朝も腹痛で病院に行ってもおかしくありませんでしたが、なんとかプスコパン内服と朝食絶食で乗り切りました。20はあとほんの一息なので、今日の修正で完成させたいと思っています。

（8月5日分から続く）
『では、井上様に相談されてはいかがですか？』
「そうね。ソフトはなんとかなってもハード――義手などは専用端末にしかつなげない――は貸してもらわないとね。
　あ、でもどうやってインターネットに接続しよう？　なんとか専用端末を貸してもらってもインターネットになんて接続させてくれっこないよ」
　素早く計画を立て始めたところで、私はコンピューター危機の後、統合型感覚再現技術などを使ったインターネットへの接続が厳しく禁止されていることを思い出した。今まで気が付かなかったけど、パックが義手に働きかけたのもコンピューター危機の前、義手が製作中のころに違いなかった。
「どうしよう……？　斉藤さんは専用端末をいじってインターネットに接続できる？」
『無理でございます。違法でございますし、私が侵入できるということはインターネットに接続できているということでございますから』
「そうよね……」
　私はうつむいて考え込んだところで一つのイメージが思い浮かんだ。義手や義足、人工眼や人工内耳は専用端末にしか接続できないといっても、ハード的には専用工具や端子を使わなければならない――人工眼と人工内耳は体外装着型の制御・電源装置に接続する――だけのようだった。専用端末自体は普通のパソコンみたいだったし、勉強すればなんとか自作できそうな気がした。
「……ねえ、斉藤さんは私が研究所で働けると思う？」
『思いますが、何か思い付かれたのですか？』
「私、研究所で専用端末とソフトを勉強して自作する。何年掛かるか分からないけど、自作した専用端末とソフトでパックとチョコに会う」
　私は斉藤さんにはっきり宣言した。今までコンピューターにほとんど興味がなかったのに、パックとチョコに会うためなら私だってそれくらいしてみせると思った。
「斉藤さんも私がくじけそうになったら注意してね」
『かしこまりました。私にできる限りさせていただきます』
「リハビリももっとしっかりやらなきゃダメだし、学校の勉強も遅れを取り戻さないとね。高校ではあんまり勉強してなかったから、その分もしっかりやらないと」
『では、学業成就のお守りをお取り寄せになりますか？』
「フフ……、そうね。
　でも、その前に美穂姉や飛島さんに相談して色々聞いてみないと」
『かしこまりました。
　後、お祖母様からの手紙への返事はどうなさいますか？　手でお書きになれば良いリハビリになると思いますが？』
　斉藤さんがすかさず真顔で言って、私は思わず苦笑してしまった。
「……分かったってば。さっきは八つ当たりしてごめんね」
『お気になさらないでください。では、ナースセンターに連絡して、お返事を書く準備をしていただいてよろしいですか？』
「うん」
　私がうなずくと、斉藤さんは少しだけうれしそうにケイタイ画面からいなくなった。
（後に続く）