『電子のイブ（第二版）』16の一部

今になって昨日書き込まなかったらしいことに気付きましたが、その分修正は順調に進んだということで容赦してもらいたいと思います。今日も修正を進められるようにして、来週からまた毎週更新できることを目指したいです。

（5月28日分から続く）
　私が凍り付いたようになっている間にも研究室内のパソコンが次々と強制終了されていく。井上さんを始めとする研究員たちもあまりのことに状況を理解できないみたいだった。
　でも、すぐに研究員の一人が指示して他の人たちも一斉に動き始めた。
『パソコンに触るな！　他の部屋への移動も禁止！　体調不良などがある者はすぐに報告しろ！』
『システム管理部と総務部に連絡して最優先で人を回してもらいます！』
『そっちの電話じゃなくてこっちの電話を使って！』
　研究室は戦場のような慌ただしさに変わって、みんな怖いくらいに真剣な表情で点検や確認をしている。保安レベルがいきなりレッドになるなんてこれ以上ない異常事態だったから、私は部屋に戻るのも忘れて周りの様子を見ていた。
『望ちゃん!?』
「……あ、美穂姉？」
『望ちゃんは何ともない？』
「うん……」
『大丈夫。きっと何かの間違いよ。待ってるから、望ちゃんもやることをやってちょうだい。北本研究室から連絡が来てるはずよ』
「……うん」
　私も慌てて部屋に戻った。
『お嬢様、北本研究室から緊急連絡が入っております。直ちに内容をご確認ください』
「う、うん」
　斉藤さんに迎えられた私は考えるヒマもなかった。本当は不安と恐怖、それに半年前の交通事故の記憶がごっちゃになって叫び出したいくらいだったのだけど、斉藤さんが的確に支えてくれた。
『パソコン、ケイタイ、ミニコンポの使用を直ちに中止し、静かに座ってアバターや部屋に違和感がないかどうか確かめて報告してほしいそうです』
「ありがとう」
　目の前のパソコン画面に表示されたメールのウインドウを斉藤さんに消してもらって、私は部屋を眺め渡した。
「……異常ないみたいね。見た限りでは何も変わってない」
『アバターはどうでございますか？』
「異常なし。違和感も何も、今までと変わったところはないみたい」
『では、そのように報告してよろしいですか？』
「うん、お願い」
　私は斉藤さんに頼んで、ベッドに移る前にチョコの姿を探した。セーフモード――仮想環境部を切り離して必要最低限のシステムだけを使うモード――になるかもしれないのに一人でじっと座っていたくなかった。
「チョコ？　どうしたの？」
　いつもなら私が部屋に戻るのと同時に寄ってくるチョコが丸くなったまま動こうとしなかった。
（後に続く）