『電子のイブ（第二版）』９ の一部

　今日からホームページでの公開が始まりました。
　毎週1度の公開なので、なんとか追い着かれないうちにすべての修正を終えたいです。

(2月17日分から続く)
「しつこいと飛島さんに嫌われるよ」
『あら、しつこいのは望ちゃんも同じでしょ？』
　井上さんはイスから立ち上がって私を捕まえようとし、私は天井近くまでカメラを引き上げて逃げようとする。
『ほら、おとなしく白状しなさい』
「だから深い意味はないってば」
『だったらなんでロマンスグレーの執事なんて渋いのを選んだのよ。若い美男子の執事や私くらいの同性の人格だってあったでしょ』
　研究室に戻ってきた他の人たちは笑っているし、中には井上さんをけしかけている人さえいた。
「ちょっと、なにけしかけてるんですか！」
『あれ、聞こえた？』
「聞こえましたよ」
『ほら、逃げないと捕まっちゃうよ？』
「あ!?」
　私は間一髪のところで井上さんの手をかわした。カメラだけの幽霊みたいな状態だからできたことだったけど、こんなことができるのもここが現実だからだと思った。
　でも、その次の瞬間、私は恐ろしいことに気付いた。
『捕まえた!?』
　あまりにも恐ろしくて私は井上さんに捕まったことにも気付かないくらいだった。
『望ちゃん……？』
「……あ、美穂姉……」
　私は逃げていたことも忘れて井上さんに視覚と聴覚しか再現されていないカメラを押し付けた。井上さんを抱きしめたかったし、井上さんに抱きしめてもらいたかった。
　井上さんもすぐに気付いてくれたみたいでカメラを抱きしめてくれた。
『……望ちゃん、一旦部屋に戻りましょう。アメをなめて、枕を抱きましょ？　望ちゃんは子供っぽいからいいって言ってたけど、大きなクマのぬいぐるみを送ろっか？』
「……いえ、そこまではいいです……」
　私は素直に部屋に戻って枕を抱きしめ、アメをなめた。部屋で待っていたチョコが不安そうに身体を押し付けてきたけど私は無視した。というのも、気付いた恐ろしいことというのは、井上さんたちに触れることができない――触覚が再現されていない――現実の研究室よりチョコと触れ合える部屋の方が“現実らしい”ということだったからだ。
　すぐにケイタイが鳴って、私は斉藤さんに頼んでパソコン画面につないでもらった。
『……望ちゃん、聞こえる？』
「はい……」
(後に続く)